Museum MACAN Jakarta

24. Mai – 5. Oktober 2025

Schon der Titel, The Sea is Barely Wrinkled, gibt einen Hinweis: ein Meer mit fast glatter Oberfläche, das dennoch kleine Kräuselungen birgt, die sich allmählich zu Wellen auftürmen. Kei Imazu entlehnte die Formulierung Italo Calvinos Roman Herr Palomar — einer Szene, in der ein Mann versucht, eine einzelne Welle als Ganzes zu erfassen, nur um zu erkennen, dass jede Welle stets mit einer größeren Strömung verbunden ist. Die Formulierung fügt sich in das Narrativ der Ausstellung: Geschichte erscheint nicht als gerade Linie, sondern als Schichten, die sich langsam bewegen, übereinanderlagern und niemals zum Stillstand kommen.

2018, nach ihrem Umzug nach Bandung, begann Imazu mit umfangreichen Recherchen zu Sunda Kelapa¹ und zur Kolonialgeschichte des indonesischen Archipels. Sie interessiert sich dafür, wie lokale Gemeinschaften Geschichte als Kreislauf verstehen — in dem Vergangenheit und Mythologie Seite an Seite mit der Gegenwart leben. Ihre erste Einzelausstellung im Museum MACAN ist das Ergebnis dieser langen Beobachtung.

Obwohl sie nur einen einzigen, offenen Galerieraum einnimmt, gliedert sich die Ausstellung in drei Erzählstränge: Katastrophe von der Küste, Der Untergang kolonialer Ambitionen und Wissen der Ahnen. Zusammen bilden sie keine lineare Landschaft, sondern eine Collage — eine „Zeitkarte“, die koloniale Erinnerung, zeitgenössische Ökologie und lokale Kosmologie zusammenführt.

Katastrophe von der Küste

Der erste Teil zeigt Sunda Kelapa als Handelshafen und zugleich als fragilen Raum. Harbor View (2025) eröffnet die Ausstellung mit einer großen Leinwand, die den Hafen wie eine imaginäre Stadt darstellt: Architekturdetails, Wasser und menschliche Fragmente türmen sich collageartig übereinander. Die Landschaft wirkt surreal, als stelle sie sich ein Batavia vor, das nur noch in der Erinnerung lebt. Zu den weiteren Werken dieses Teils gehören Sunda Kelapa (2024), Tanggul Laut Muara Baru (2024) und Command 1 & 2 (2025), die historische Archive mit Bildern der Küste verbinden.

Verstärkt wird die Atmosphäre des Raums durch gewellten Stoff an der Decke. Die Schatten, die er wirft, gleichen den Kräuselungen des Meeres, sodass alle Werke wie unter der Wasseroberfläche zu liegen scheinen — dort, wo sich Erinnerungen ablagern und wieder auftauchen.

Der Untergang kolonialer Ambitionen

Der zweite Erzählstrang kreist um die Tragödie der Batavia, die 1629 vor der Küste Westaustraliens Schiffbruch erlitt. Die Installation Batavia Ship (2025) zeigt ein Schiffsgerippe aus Harz, Stoff und Sand — eher eine Ruine als ein Symbol des Ruhms. Am Ende des Raums rekonstruiert Slanted Portico of the Batavia Fort (2025) ein steinernes Tor der VOC² in Schieflage, Sinnbild kolonialer Ambitionen, die an der Wucht des Meeres scheiterten.

Das Schlüsselwerk ist hier die riesige Leinwand The Sea is Barely Wrinkled (2025), eine zehn Meter lange Fläche, die Artefakte der Batavia versammelt: chinesische Keramik, Kanonen, Astrolabien und Gewürze. Im Hintergrund erscheint eine Frau mit einer Teekanne — eine Aneignung aus Nieuwenkamps Gemälde Chinees Buurtje. Dieses Bildzitat wird nicht vollständig gezeigt, sondern von anderen Stilen überlagert. Eine solche Schichtung erzeugt den Eindruck eines Palimpsests: Geschichte wird immer wieder neu geschrieben, alte Schichten werden von neuen überdeckt.

Wissen der Ahnen

Der letzte Teil bringt die Mythologie als weiteren Rahmen ins Spiel, um Geschichte zu lesen. Die Installation Nyai Roro Kidul (2025) zeigt die Herrscherin des Meeres³ in einem wogenden Drahtrock, direkt vor Batavia Ship. Die Anordnung wirkt symbolisch: Das VOC-Schiff — Sinnbild des Kolonialismus — steht hinter Nyai, als werde es daran erinnert, dass die kosmologische Macht des Meeres stets das Recht hat, koloniale Machtprojekte zu verschlingen. Das Werk steht im Dialog mit The Land Lost to the Sea (2025), das die Figur der Dewi Sri⁴ mit dem ökologischen Wandel der Küste verbindet und deutlich macht, dass auch Mythen Wissen über die Natur bewahren.

Ein Raum über die Erzählstränge hinweg

Bemerkenswert ist, dass die Ausstellung nicht bei Sunda Kelapa haltmacht. Drei frühere Werke — Amorphous Mother (2020), Cut Meutia (2018) und Teardown the Van Heutsz Monument (2025) — treten als „Anomalien“ auf. Teardown zeigt das Gesicht von Van Heutsz, dem Generalgouverneur von Niederländisch-Indien, bekannt als „Pacificator von Aceh“, zersprungen und mit Bewegungseffekt, als würde das Denkmal einstürzen. Daneben steht aufrecht das gemalte Bildnis von Cut Meutia⁵. Gemeinsam zeigen sie, wie koloniale Erinnerung immer wieder neu verhandelt wird, selbst nachdem Denkmäler gestürzt wurden.

Die Präsenz eines Werks über Aceh inmitten des Sunda-Kelapa-Narrativs lädt zu Spekulationen ein: Könnte dies der Keim einer neuen Serie von Imazu sein, die eine koloniale „Zeitkarte“ über verschiedene Regionen hinweg entfaltet? Falls ja, könnte The Sea is Barely Wrinkled der Auftakt zu einem umfassenderen Projekt sein.

Wellen, die nicht zur Ruhe kommen

Die Ausstellung zeugt von umfangreicher Recherche, von VOC-Archiven bis zu lokaler Mythologie. Das Ergebnis ist eine Erzählung, die weder in Romantisierung verfällt noch bloße Kolonialchronik bleibt. Imazu bietet eine andere Lesart an: Geschichte als Meer — Schicht um Schicht, stets in Bewegung.

Als Erfahrung wirkt die Ausstellung auf vielen Maßstabsebenen: Riesige Leinwände entfalten Panoramen, kleine Details laden zur Nähe ein, dreidimensionale Installationen sprechen den Körper an. Wer zwischen Nyai Roro Kidul und dem Batavia-Schiff steht, erlebt Geschichte nicht mehr als vergangene Erzählung, sondern als lebendigen Raum.

Letztlich macht The Sea is Barely Wrinkled deutlich, dass der Kolonialismus keine erstarrte Vergangenheit ist. Er kräuselt sich noch immer in Jakartas Überschwemmungen, im Absinken des Bodens und in der Fragilität der Küstenökologie. Imazu lädt uns ein, das Archiv zu lesen und zugleich zu spüren, wie diese Kräuselungen zu großen Wellen anwachsen — eine Geschichte, die unaufhörlich verschlingt und zugleich hervorbringt.

Notizen

1. Der alte Hafen Jakartas, an dem die Niederländer im 17. Jahrhundert die Kolonialstadt Batavia errichteten. ↩︎
2. Vereenigde Oostindische Compagnie, die Niederländische Ostindien-Kompanie, die vom 17. bis ins späte 18. Jahrhundert einen Großteil des Handels im Archipel kontrollierte. ↩︎
3. Im javanischen und sundanesischen Glauben die Königin des Südmeeres, des Indischen Ozeans vor der Südküste Javas. ↩︎
4. Javanische und sundanesische Göttin des Reises und der Fruchtbarkeit. ↩︎
5. Cut Nyak Meutia (1870–1910), acehnesische Widerstandskämpferin gegen die niederländische Kolonialherrschaft und Nationalheldin Indonesiens. ↩︎

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